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| 人気TVドラマのロケ地として、ショッピング・スポットとしてもお馴染みの横浜・赤レンガ倉庫。明治政府の号令のもと建てられた最新式倉庫は、戦後の高度成長期を経てその役目を静かに終えようとしていた。 |
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| みなとみらい21の中心地区と旧外国人居留地を結ぶ新港エリア |
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 赤レンガ倉庫のある横浜・新港エリアは、現在、賑わいを見せるみなとみらい21（以下MM21）の中央地区と開港以来の街・関内山下地区を結び、横浜市が設定した「開港の道」の道筋として多くの観光客が行き交う場所だ。
この地区は、1899年（明治32年）に横浜港の近代港湾施設を目指す新港埠頭として着工されたことからその歴史が始まる。1859年（安政6年）開港当時の横浜は名ばかりの港で、港湾施設らしきものは何もなかった。急きょ西波止場（メリケン波止場）が造営されたものの、開港後も沖に停泊した大型船舶から小舟に荷物を積み替えて港に運んでいたのである。
明治政府は1873年（明治６年）に横浜・神戸・長崎・新潟・函館を一等港に指定し、重要港湾として国が築港工事を施行する方針を表明。しかしながら、近代的な港湾を整備するためのカネも技術も持ち合わせていなかった。それから20年余が過ぎ、生糸貿易商たちの強力な働きかけにより、アメリカ合衆国から返金された賠償金を充て、1899年にやっと横浜築港の第一期工事がスタート。これは日本で初めての本格的築港工事でもあった。この新たな埠頭の付属施設「新港埠頭保税倉庫」として、二号倉庫は1911年（明治44年）、一号倉庫は1913年（大正2年）に完成されたのだった。 |
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| ハマと日本の変遷を刻み込んだ赤レンガ |
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 やっとの思いで完成した赤レンガ倉庫は、当時の最新技術が駆使され、レンガのイギリス積み工法を採用した鉄骨柱構造を持つ3階建ての建物。設計は近代建築の黎明期を担った一人・妻木頼黄（つまきよりなか・当時の大蔵省臨時建築部部長）が担当し、日本初のエレベーターや避雷針、消火栓などが備えられた最新鋭の模範倉庫となった。この建物には、列強に追いつけ追い越せとの意識が高揚した時代のスピリットが込められていたかのようだ。完成後は横浜税関の施設として使用され、横浜の生糸貿易の中心施設となった。当時は、日本でも最も多忙な倉庫の一つだったのだ。
関東大震災では一号倉庫の三分の一が崩壊したが、二号倉庫は耐え抜き、今も竣工当時の面影を残す。戦後は焦土と化した横浜の中でも生き残ったものの、同時に米軍に接収され、1956年（昭和31年）までは日本の中のアメリカとなる。日本返還後は、一号倉庫は国の税関施設、二号倉庫は横浜市の管理下で公共上屋（うわや）として使用された。しかし、1970年代以降、新港埠頭の取引量の激減とともに倉庫の利用も減っていった。これは、日本の貿易が生糸や織物から重工業資材へと変化し、横浜港も中心部から沖に向かって次々にコンテナ対応埠頭が新設されたことの反映でもある。時代の変化とともに赤レンガ倉庫はその使命を終えようとしていた。 |
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| 歴史的遺産を商業施設へ転用。街づくりの中心へ |
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 横浜市は日本でも早くから都市計画による街づくりを推進し、市民の意見や民間活力を採用する手法をとってきた地方自治体でもある。MM21も、計画の構図は1965年（昭和40年）の横浜市「都心部強化事業」まで遡る。そこから周到な準備で現在の街を創り始めたのである。
横浜新港地区もその計画の一部だ。名前とは正反対の日本一古い埠頭エリアは、「歴史と景観を活かした再開発」をテーマに、歴史と港を感じる賑わいのある街へと再生されている。港湾機能を継承し、世界のインポートグッズが集まる横浜ワールドポーターズや、外国人船員も気軽に利用できる宿泊厚生施設のナビオス横浜もオープン。また、MM21中央地区から山下公園への水と緑のネットワーク整備も行われている。
一方、1989年（平成元年）に赤レンガ倉庫は、ついにその役目を退いた。すぐに横浜市は旧大蔵省へ働きかけ、地区の歴史的シンボルとすべく、1992年（平成4年）には倉庫・用地の交換契約を締結、修復工事に入った。同市は、一号倉庫は1号棟として文化的な利用を目的に、二号倉庫は2号棟として民間活力の導入による再生事業計画を推進。現在、１号棟は横浜市文化振興財団へ、2号棟は民間企業の横浜赤レンガへ運営を委託している。これは国内でも稀な歴史的建造物の商業施設への転用である。
運営委託された横浜赤レンガは、「ヨコハマTRIVE」というコンセプトの下、テナントを誘致。今ではライブハウスやレストラン、ショップが並び、ここでしか味わえない雰囲気やモノを求めて若い人たちも大勢訪れる。同業種企業のコラボレーションレストラン運営という実験も行われている。建物が持つ雰囲気と場の記憶という資産価値により、この赤レンガに刻まれた空気の継承に成功した例ともいえるだろう。 ヨコハマの港に人があふれた時代のスピリットを受け継ぎ、新たな時代の賑わいを生み出すシンボルに。これが、今年で93歳を迎えた横浜赤レンガの現在である。 |
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