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| ここ数年、開発ラッシュと移住ブームに沸く沖縄県。中でも石垣島の人口は約4万7000人（2006年5月現在）で、2003年から現在に至るまで毎年増え続けているという。九州経済調査協会によると、このままで進めば石垣市だけで2030年の人口は6万人になるという。日本の人口が減り続ける中、石垣島をはじめ、本島も着々と人口増を遂げている沖縄県。人々を沖縄へ駆り立てるその魅力とは！？ |
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| ちゅら海の絶景に息をのむ。日本のリゾート、沖縄の魅力 |
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日本の中で、沖縄ほど「リゾート」という言葉が似合う場所があるだろうか。青く美しい海と亜熱帯の気候の中で美しく咲く色鮮やかな花々。1〜2月でも気温10℃を下回ることはあまりない。ホエールウォッチングやダイビングなどのマリンスポーツ、独特の歴史が育んだ異文化に触れる体験など、都会暮らしの人々にとって非日常の世界があふれている。
沖縄県は、沖縄本島を中心とした沖縄群島、宮古島を中心とした宮古群島、そして石垣島を中心とした八重山群島の3つに分けられる。これらの島々が点在する海域は、驚いたことに距離にしてなんと約1,200km。東京から九州まですっぽりと入ってしまうほどの広さだ。人が住む島の数は46で、そのほとんどが沖縄本島、石垣島、宮古島に集中している。
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| 観光地として最も早く開発が進んだのは那覇市がある沖縄本島だ。観光客に人気の国際通りがある那覇市や観光スポットとして有名な首里城がある中心エリア、平和記念公園のある南部、アメリカ軍駐屯基地でもある中部、そして豊かな「やんばるの森」が広がる北部に大きく分けられる。中部や北部には大規模なリゾートホテルが点在し、美しい海に囲まれながら、豊かな大自然と各所に残る沖縄の文化や歴史的スポットを訪れたり、美味しい料理を味わったりすることができる。 |
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| 独自の文化を創造した琉球王国と王国解体後の沖縄 |
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かつて沖縄は「琉球王国」という名の、独自の歴史と文化を持つ王統による中央集権的な国家だった。東アジアや東南アジア、朝鮮、日本にいたる周辺諸国と積極的に交易し栄えていた。しかし、それまで貿易相手国であった日本との関係も、1609年に薩摩藩に一方的に侵略され、その配置下となってしまう。もっとも、厳しい米の上納などの監視下にはあったものの、琉球王国は解体されることはなく、この時期ますますその文化を発展させたとも言われている。
しかし1879年、約500年間にわたり続いてきた琉球王国は、明治維新後の廃藩置県によって強制的に解体させられ、沖縄県として日本の国家に組み込まれることになる。その後、太平洋戦争では国内唯一の地上戦が行われ、多くの民間人が犠牲になった。敗戦後はアメリカの直接統治下に置かれ、終わらない戦後の時代を過ごした悲しい歴史を刻んだ。今でも沖縄には、戦争時代を生きた人々がその貴重な体験を後世に伝えている。
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| 特に沖縄本島には、歴史に深く関わった場所が数多く残されている。太平洋戦争の悲劇を今に伝える「ひめゆりの塔」、琉球王朝時代の国王の城である「首里城」、国王の聖地である「斎場御獄」などは世界遺産にも登録され、世界中の人々がこの地を訪れている。 |
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| 憧れの理想郷、沖縄の人気 |
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沖縄の自然の中でのゆったりとした暮らしに憧れを持つ人は後を絶たない。そのような中、沖縄の様々な文化が本土へ流れ込んでいる。例えば、沖縄料理は今や都会でも気軽に食べられるようになった。代表的な「ゴーヤーチャンプルー」は知っている人も多いだろう。「チャンプルー」は炒めるという意味で、直訳すると「ゴーヤー炒め」だ。豆腐や野菜、卵など、なんでも一緒に炒め、塩こしょうや醤油など、シンプルに味付けするのみ。チャンプルーは代表的な家庭料理で、今でも沖縄の家庭で毎日のように何かのチャンプルーが食卓に登場する。
また、最近沖縄が注目されている理由のひとつに、沖縄を舞台にした映画やドラマなどのヒットが挙げられるだろう。沖縄出身の若いミュージシャンやアーティストの活躍も影響していると思われる。彼らを見ていると、その文化と歴史をごく自然に自分のものとし、生まれ育った沖縄に対する誇りと愛が伝わってくる。辛い歴史と、大自然の美しさと厳しさを備え持つ沖縄。そんな人と土地との絆の深さに対し、この地を知りたい、行ってみたいという憧れと畏敬の念が、今大きな波となって押し寄せている。このブームがもたらす沖縄の発展を期待すると同時に、いつまでも変わらぬ美しい島であってほしいと切に願わずにはいられない。 |
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